环海探案录 - 第21页

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    ☆、借刀杀人
    堂中人散去,萧予戈晃荡到师爷桌旁,盯着半干未干的墨迹好半晌。
    “大人有惑?”送完南楚柳出门,正从外头进来的南楚杉问道。
    萧予戈的眉头不自觉蹙起,“本官只是在想,这起案子未免也太顺利了,就像是潘掌柜故意引导本官判他罪刑一般。”
    南楚杉取回案上若干文件,走到他身边站立,“方才我问过楚柳,镂金藤团粉珠钗着实有仿冒品。大人在堂上以此事问询蓉香,是否心中已有猜想?”
    “倒说不上猜想,就是有种违和感。”萧予戈苦笑,“师爷是否觉着本官方才有些滥疑无辜了?”
    “会否无辜,待楚柳回来后便知。”
    南楚柳归来已近晚饭,萧予戈还未来得及发问,就见她急慌慌地抱过姐姐递来的大碗咕咚咚往口里灌水,连着来了两三回,这才心满意足地搁好碗,取出腰间的纸条递给萧予戈,“大人可得收好,这是致命的证据。”萧予戈前后翻看,又仔细读了两遍,夹着纸片问她,“你上交这个,是想让本官将此地私设的赌场一锅端吗?”
    “私设?”南楚柳挺起后背,“这家赌场是光明正大开设的,每年还能得到京城颁发的‘最佳商户’。”萧予戈抿出点笑意,继续道:“这是谁欠下的?跨度长远,金额庞大,应当与燕秀才无关。”
    “是潘掌柜的借据。”南楚柳勾过一旁的烧火凳坐下,敲着自己酸软的小腿,“依着他们的说法,潘掌柜已还了不少,但仍旧负债累累。”
    “这就是他盗取店内货品的缘由?”
    南楚柳道:“大人嗅一下借据上的气味便知。”萧予戈将纸片贴近,虽然味道极浅极淡,但的确是脂粉香,他心底很快飞过一阵疑惑,说道:“潘夫人是礼佛之人,不会涉足这等场所。”
    “这张借据,是潘掌柜带着蓉香一道签下的。”
    “果然。”萧予戈和南楚杉一同感叹,南楚杉道,“你还查到什么,一并都说出来,甭跟倒豆子似的。”
    南楚柳拍去掌心不知何时粘上的灶灰,“因潘夫人一心礼佛,已有多年不与潘掌柜同房。潘掌柜正值壮年,又有蓉香这般温香软玉在侧,干柴撞烈火,一发不可收拾。蓉香原先便是因涉挪用前东家的货款被扫地出门,入‘瑞锦庄’后更是狂妄,明着倒是勤恳,但暗地里却是赌坊的常客,后来还哄骗潘掌柜签下多张借据,为之采购珠宝玉饰。”
    “潘掌柜就这般任她宰割?”萧予戈问。
    “自然不能,”南楚柳站起身,用脚把凳子移回原位,“所以潘掌柜才悄悄将嫁祸用的箱子换成梁木匠所制的机关箱,在公堂上闹出这么一出。”
    “这事你从何得知?”
    “方才我去了趟地牢,听潘掌柜亲口告知。”
    萧予戈看向南楚杉,“此案牵涉金额较大,本官需亲自审问。”
    “我这就去安排,请大人稍等。”
    南楚柳在菜篓翻了翻,寻出个洗过的黄瓜,咬下一口鼓着腮帮子道,“也就大人敢这么指使二姐,爹任职期间总是派大哥和我出去,回回都说二姐需要休息,闹得二姐成日跑去找衙役们过招。”
    “南大人未至告老之时,何以这样早离任?”
    “爹说与其在官场中浮沉,不如与青灯古佛相伴。”南楚柳吃完黄瓜又去瞧蒸笼,笑道:“有我爱吃的粉蒸肉和豆沙包,二姐果然还是疼我的。”
    萧予戈望着她脸上不甚自然的笑容,打消继续发问的念头。
    县衙的地牢虽说昏暗,好在干净通风,又燃着蜡烛供暖,倒不显得那样可怖。
    潘掌柜住靠里的单人牢房,正盘坐在床上拨弄腕上佛珠。萧予戈弯身入内,冲他颔首问好,又象征性地寒暄两句后,与南楚杉一起搬过椅子在床边坐下。
    “青天大人,草民知罪。”
    萧予戈微笑,“本官姓萧。”
    “萧大人,雇工一事确实是我的疏忽。不知燕秀才可还能在本地工作?”
    “本官已着南师爷为之办理临时户籍,潘掌柜可以放心。”
    潘掌柜舒出一口气,萧予戈续道,“若你非栽赃陷害的主谋,无需多受这半月刑罚。”
    “权当是草民在赎罪罢。”
    南楚杉冷道:“莫要说这些好听话。你看似一力承担,但还是有意无意地向大人透露蓉香亦有嫌疑。”潘掌柜气定神闲地拨弄佛珠,“环海人人都知南师爷偏袒女子,没想到竟会如此黑白不分。”
    “蓉香上堂时衣饰皆是出自你的荷包罢?本官已差人前去‘翠宝轩’查访,伙计证实不日前蓉香曾在店内提及这是你赠她的生辰之礼。可本官颇为好奇的是,蓉香并非你‘瑞锦庄’资历最老的女伙计,为何只有她能获得这样名贵的饰品?且,潘掌柜你也因她哄骗你签下大额借据一事对她怀恨在心罢?”
    “就算我真令大人怀疑蓉香,但她现在还是平安无事,而我正在这一方小牢中迎接大人的审问。”

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