黑暗的左手 - 第69页

    然后不久将当盟友，陛下。
    我知道！他尖声说，但卡尔海德在先;卡尔海德在先！
    我点了点头。
    沉默片刻，他说：穿越大冰川，你们是怎么走过来的？
    可不容易。
    在那么荒凉的长途跋涉中，埃斯文可是一个了不起的雪橇手，坚强如钢，而且，从不发脾气。真可惜，他死了。
    我无言以答。
    明天下午第二小时我要亲自迎接你的同胞。还有别的要求吗？
    陛下，我恳请您撤消对埃斯文的放逐令，以恢复他的名誉，行吗？
    现在还不行，艾先生，别着急。还有要求吗？
    没有。
    那就退出吧。
    甚至连我也出卖了埃斯文。我许诺过，不结束他的流放，不恢复他的名誉，我决不会让飞船登陆。然而，我又不能死抱住这个条件不放，反倒让他为之牺牲的事业付之东流。看来，他在九泉之下也洗刷不了被流放的耻辱了。
    那天其余时间，我同戈尔星勋爵等人一道安排接待和安顿飞船一行事宜。
    到了第二小时，我们乘机动雪橇奔赴阿斯登芬，那地方位于艾尔亨朗东北面30英里左右处。
    登陆点选在那片辽阔荒原的边缘附近，是一片泥炭沼泽地，既不适于耕作，也不适于居住。时值早春五月中旬，平坦的荒原一片冰天雪地，积雪有十多英尺深。无线电信标整天都在工作，接收到了飞船发来的确认信号。
    暮色苍茫，我们举头仰望天空，只见一颗星星从天而降。飞船在下落，机组人员从荧光屏上一定看见了明暗界线清晰地沿着边界，穿过大陆，从戈森湾到克里森湾，看见了卡尔加维群峰耸峙，沐浴在夕阳余辉里。
    飞船咆哮着雄赳赳地降落，摇晃稳定装置落进减速火箭产生的一大片水和泥浆里，喷出白色的蒸气，怒吼着腾空而起。沼泽地下面是永久性冻土，坚硬如花岗石，飞船平稳着陆，坐在急剧冰冻的湖上冷却，犹如一条硕大无比而又细腻的鱼，安稳地坐在尾巴上，在冬季星的暮色里呈现出深灰色。
    飞船登陆有声有色，蔚为壮观。
    荷西荷尔德的法克斯感叹道：能看到这场面，也不算枉活一辈子了。
    埃斯文眺望大冰川，面对死亡时也发出同样的感慨，如果他还活着，今晚也会同样感慨系之。
    为了排遣心中深深的悔恨，我迈步登上雪堆，向飞船走去。
    飞船已经给船体内壳冷却剂冰冻了。我走近时，高高的舷窗滑开，伸出舷梯，成一条优美的曲线落在冰地上。
    首先走下飞船的是朗赫幽，她自然一点也没有变，和我上次见到她时一模一样，对我来说已有三年之久了，对她却仅有短短几周。她瞧了瞧我，又瞧了瞧法克斯，又瞧了瞧跟在我后面欢迎的人群，然后在舷梯脚下停住，用卡尔海德语庄严宣布：我带着友谊而来。
    在她的眼里，我们全都是外星人。我让法克斯首先招呼她。
    法克斯示意我先上去，于是她走过来，用我们同胞的方式握住我的右手，端详着我的脸。
    哦，金利，她说，原来是你！久别重逢，听见女人的声音，反倒觉得生疏。
    根据我预先的指示，其他人也走出了飞船，此时此刻如果卡尔海德欢迎人员再持怀疑态度，那么他们定会自受羞辱，面子扫地的。
    飞船上人下来了，彬彬有礼地接触卡尔海德人。然而，尽管我认识他们，但在我的眼中，这些男男女女都显得怪模怪样的。他们的声音听起来很怪异：男的太低沉，女的太尖气。他们好像马戏团中的雌雄大怪兽，大猿猴，长着一双智慧的眼睛，全都处于发情期，克母恋期他们握着我的手，抚摸我，搂抱我。
    我竭力保持镇静，在乘雪橇返回艾尔亨朗途中，告诉赫幽和朱利叶进入崭新环境需要注意的事项。然而，一到王宫，我就只好立即回到自己的房间。
    萨斯洛斯那位医生进来了。一听到他那温和的声音，看到他那张年轻而又严肃的脸，一张非男非女的人脸，我就感到欣慰、亲切、踏实他吩咐我上床，让我服了一些温和的安定剂，然后说：我看见了你那些同胞特使。天外来人，真是妙不可言。而且我在有生之年亲眼目睹到！
    医生充满了欣喜，洋溢着勇气，这是卡尔海德精神，也是人类精神中最令人羡慕的，虽然我不能与他分享，但若拒绝却是为人所不齿的恶行。于是我说：对他们来说，也是妙不可言，因为他们来到了一个崭新的世界，见到了一种崭新的人类。我的语气平淡，但却道出了绝对的真实。
    到了春天，即7月下旬，冰雪融化，潮水涌流，又能旅行了。我从我那在艾尔亨朗的小小的大使馆休假，往东旅行。
    现在，我的人已经散布在这颗行星各地。由于我们被授权使用空中汽车，赫幽和另外三人乘一辆飞到西斯和列岛等海洋半球的国家，而以前我完全忽略了这些国家。别的人呆在奥格雷纳，有两人不愿呆在佩鲁特，因为那儿的融雪期要到7月份才开始，而且一周后又是一片冰天雪地了（据他们说）。朱利叶和喀斯塔两人在艾尔亨朗工作顺利，能够处理可能出现的事情。没有什么紧急事。毕竟，飞船从与冬季星新结盟的星球中最近的一颗出发，也要飞行17年行星时间，才能到达冬季星。