相期竹马年 - 相期竹马年（八）

    虽说郊外有狼妖闹事，城中繁华喧嚣，正如栗里师兄所言，全城都在准备热闹的庆典。
    各家各户的屋簷系了五色丝带，彩色的细带横牵过整条街，花团锦簇，色彩繽纷，整座城的上空像是卧着一条条明媚的虹，仅只是白日光景，便美不胜收。彩带下，圆圆的红灯笼还静着，待到夜晚，点上烛光与丝虹互相辉映，想必又是一番美景。
    我抬起脸，连连仰望头顶上的风光，苗苗怕我分心不看路要跌跤，拉住我的袖口，走得很近。
    「你还在遛我吗？」我笑问，在他的肩膀擦过我时，心里一点一点地砰砰跳。
    「怕我的小奴走丢了哪。」他也笑答，故意一揪我的袖子。
    比起终年鲜少下山的我，经常外出的苗苗对这座小城熟门熟路，他领我走在人来人往的大街上，时不时指向路边的店家商铺，如数家珍似地跟我说道哪家的馒头软、哪间的餛飩香。
    他说──
    他曾经在茶馆听过以自己为主角的传奇故事，当时只是筑基中期，与一群行尸互斗还不那么游刃有馀的苗苗，被说书的老爷子形容成天降神仙，羞得他连一盏茶都喝不完就匆匆离去。他吃过一家小有名气的枣糕，秘方祖传至今第三代，他隐约更加喜欢前一代的手艺，但又跟我说，待到未来的第四第五第六代，他约莫也总会怀念前一代的风味吧。他捧着热呼呼的包子被飢饿的小乞丐追过；他买过一大笼暖腾腾的包子一颗颗分给了吃得油光满面的小乞丐们过。
    苗苗与我分享的过往经歷，挑的都是听了有趣的小事，我深知他定然掩去其中的波折，好不叫我担忧，见他神采飞扬的模样，我不由得跟着畅想彼时他如燕如鸥般穿梭在这城中的身影，很是为他高兴。
    「……怎么了，这么看我？」苗苗回过头注意到我的视线，愣了一下。
    我试着收敛自己的笑意，怎么好说是因为想像他忙碌而充实、偶尔贪吃的样子，就觉得心底一片柔软呢。
    「……苗苗的『道』奠基于对旁人的爱护，光只是听你的游歷，便像是能感觉到你的证道之途，我很敬佩你。」我说，这也不是谎言。「相比之下，我的修道过程就很无趣。」镇日面对的不是药田就是丹炉。我随口调侃自己。
    「阿原炼丹炼到召出天雷，这难道不是天道给你的肯定吗。」苗苗不同意。
    「是这样吗？」
    「是这样的。」苗苗郑重頷首。
    我想起当时被雷劈得皮开肉绽的疼就头皮发麻，简直又能闻到自己身上的焦味，我抱了抱手臂，心有馀悸。「若下次还来这么一遭，那可得事先准备好扛雷的法器呢……」
    那炉可说是捨命炼来的丹，抑止了苗苗的潮期，让他不再受制于地坤的本能，每每思及此，我都很感激自己拥有这份天赋。但那次我只能练出一颗丹丸，之后还得找时间再多炼些才好……有备无患总是好的。
    说到这个……
    「苗苗你，我是说、地坤的……」潮期多久一次呢？
    我吞吞吐吐，不晓得该如何措辞才妥当。我所读过有关乾坤的典籍中，提及地坤的潮期通常是定期的，间隔多长则因人而异；这几个月以来，苗苗看着都很寻常，不像又有经歷潮期的跡象，因此我猜，说不定所谓的潮期与女子的月信不同，并非月月都得承受。
    但具体多久一次呢？这是我能询问的事吗？数个月前的我，大抵不经脑袋就问出口了，可此刻我已多少能自觉到这问题由天乾问出，听上去有多么居心叵测，像在覷隙筹谋不可告人之事，即使我纯粹是想掐好时间提前为他炼好丹，总也显得别有用心。
    「的、的……」我支吾其词，「哎，算啦……没事，别在意。」我摆摆手，终究问不出口。
    苗苗却懂了，气定神间地又揪住我的袖子，「我已经做好打算了，阿原你别担心。」
    莫非羽化后的地坤会读心吗？苗苗为什么一猜一个准？
    我听了这话，却没能真的安下心来。「你从更厉害的丹修那边买好药了吗？」我追问道。
    「差不多吧。」苗苗随意一点头，拉着我继续往前走。
    「唔……」我若有所思，走得拖沓。
    据说功力高深的丹修，即使越级炼丹，也有极大机率能炼出满满一炉，不像我就只熬出一颗，还被雷劈得半死不活。我希望苗苗至少是从这等出色丹师手中寻到了丹丸，否则我、我真是──
    太不甘心了。我看着他挺直的背影，把话咬在齿间，强压下胸中涌起的酸意。
    我们转过一道巷子，巷口种的白玉兰鬱鬱正开着花，白花迎风簌簌，纤软的花瓣落在地面，看似夏日的雪。苗苗忽地将我一推，我没反应过来，扶着枝干跌入树荫下，悬雪般的花幕遮挡在我眼前。
    「别哭呀。」苗苗跟着走入花影下，轻声说道。
    「我没有哭。」我摸了下眼角，是乾涩的，并非扯谎。「……为什么觉得我哭了呢？」
    「我绝非嫌弃阿原的丹药，你信我。」苗苗拈去我肩上的落花，缓缓开口解释，「你前次炼药，亏得天雷的锻炼，一举修出了金丹，师父师兄却说你的境界不稳，若再来一遭，跌回筑基都是有可能的。我只是……不想你再因此遭遇雷劫。」
    他为何又知道我为了什么在闹彆扭……「我才不怕的。」我逞强道，还想争论。
    苗苗微微一笑，犯难似地微皱眉头，半晌才幽幽道了一句：「可我怕呀。」
    他说着，双手握住了我的肩头，钳得有些紧。
    我抬眼望他，被他眼中理不清的情绪烘热了脸，说不出话来。苗苗倾下身，风将他的一綹长发拂至我的面前，我捧起那束发，他也还揽着我的肩，我们对视良久，任由片片白花瓣落在彼此的心绪之间。
    思绪汹涌如河，花瓣点在上头，每一抹都令人悸动不已。
    ＊
    苗苗的凤眸在光下显现出淡淡的琥珀色彩，那略略勾起的眼尾牵住了我，我不知不觉站直身，往他凑了更近。他的眼中映着美好的晴光与花雨，以及暖融融的、令我迫不及待想揽入怀中的什么，而他凝视我的模样彷彿我的眼中也盛有他所渴求之物。
    这时候的苗苗也能读懂我的心吗？
    他露出这样温柔的神情，是因为读懂了的关係吗？
    我既希望他懂，又觉得自己这般浑浑噩噩不太妥当。要紧的话、需要传达的话，还是该好好说出口的。
    「苗……」可我没能完整唤出他的名字。
    比雪还要轻的吻落在了我的唇上。乾燥而柔软的，温温清清的吻，若有似无，一如在晨光下消融的雪花，却带有夏荷的清香。这一瞬间，枝枒摇曳的沙沙声以及巷外街头的喧嚣声都蒙上雾一般，模糊又遥远，世上唯独我眼前这人是鲜亮而清晰的。
    我闔起眼，将全副心神都沉浸在这一个突如其然、又恰如其分的浅吻上，他的呼息吹在我的面颊上，我臊热得颤抖起来……我不敢大肆想望、应当只能在梦境实现的奢求，比至今所有的想像都来得甜美。
    我屏住气息，不敢呼吸，深怕自己稍有动静便会打断这个如梦似幻的吻。
    却终究忍不住，在苗苗意欲抽开身子时，伸手搭住他的腰际，主动追了上去。
    苗苗被我回吻着，发出轻微的哼声，原先极力维持的小心翼翼与平稳的模样不復存在，我在他的香息中嗅出动摇的味道，才意识到他刚刚的试探带有多深的忧疑。
    别怕啊。我想安抚他，却无暇说出口，只好啄了啄他。
    復又大着胆子舔一下。
    「阿原……」苗苗将我按在树干上，我睁开眼，困惑地看向他。
    苗苗双颊緋红，眼神明亮，我捧起他的脸，像是捧起一朵出水清荷，情不自禁地又凑上前亲了亲。他一点也没有讨厌的意思，被我蹭得水润的唇微微一弯，未语先笑，眼明手快地以指抵住我的嘴。
    「不行了，再亲下去我们就没法办正事了。」他硬着心肠道。
    「唔。」一听苗苗这么说，我想起出发前答应过师兄不会拖后腿，只好按捺住性子，不再殷殷同他索吻。
    我抿紧唇，勉力克制自己，却还是心痒难耐，怀中似有千万隻蝶在扑腾。
    与苗苗之间的窗纸乍然就这么破了，破得如此轻易，倒反而使我心底发虚，我缓缓回过意来，仍觉得不敢置信，睁眼直直瞧着苗苗，就怕他是我一场白日臆梦。
    他的指尖还轻柔地压在我的唇上，指茧的触感鲜明，我一颤，他也跟着一震。粗糙的茧划过我的唇角，有些磨人的麻痒感，竟也令人着迷。
    我拦下他正要抽回的手，鼓起勇气，要为尚且不够真实的梦境赋予一个实名。
    「……我心悦你，苗苗。」我说道，将这压了好久的话一股脑说出口。
    苗苗发出无可奈何的叹息，那叹息中带有尘埃落定的喜悦，他被我抓着手腕，便宠溺地贴向我的额，悄声说道，「我也心悦阿原的。」
    我虽有预感，此时听见切实的言语，仍是高兴极了，一颗心骚动着彷彿被泡浸在热汤中的茶叶尖，舒然欣悦地摊展了开。我喜笑顏开，搂住他的腰，把脸埋进他的颈窝，闷声发笑。
    事到如今方知我们实则两情相悦，我又高兴，又怨自己浪费时间在先前的犹豫与拖磨。
    倘若早知如此，何必蹉磨时光呢。
    ──可我若不曾经歷过犹疑，又如何能体会到此刻的珍贵。
    「我好开心，也有点对自己生气。」好一会后，我说道。心中想得通透，口里还要撒赖。
    「为什么呢？」苗苗顺了顺我随意扎起的长发。
    「若我之前更果决一点、不那么磨磨蹭蹭，便能更早与你确认心意了……」
    他亲起来的感觉太过美妙，而且原本就很亲近的我们，原来还能更加亲暱，我十分欢喜。与苗苗在一起，似乎什么事都是可能的，也因此，纵然我们之后仍有漫长的时光可以彼此相伴，少去的那些时日，依然可惜。
    「……阿原说了的。只是那时的我，不敢相信而已。」苗苗自嘲，我想他指的是我在黄牛背上说过的那句喜欢，不待我出言宽慰，苗苗又接着道：「今日的我，终究也只是失去了耐性而已。」
    我闻言侧过头，小声道谢。
    「谢什么呀……」
    我没有答他，只高兴得又想去亲他，被苗苗一手挡住嘴，摀得严实。我还作不出舔他手掌这等事，只得朝他眨眨眼，被轻轻唸了一句：「别再折磨我啦。」
    我与苗苗走出了白玉兰的树荫，重新踏入城中的喧闹中，吵嚷的市坊带来一片人间的烟火气，我方才幽悬的梦的错觉至此被一口气吹了散，我伸手去捞苗苗的手，被他早一步牵在掌中。
    ＊
    苗苗牵着我重新走在大街上，神态悠哉，漫无目的地经过一个又一个的摊子，不像是特别在找什么。
    「说好的办正事呢？」我故作正经问道。我其实很愿意陪他继续随兴乱逛。
    「狼妖夜晚才出没，现在还寻不到踪跡，我们静待即可。」苗苗认真答道。
    他说根据之前收到的消息，狼妖多在酉时与戌间出现，眼下天光还早，想来其实并不着急，那么……刚刚为什么要阻止我继续亲他呢？是不是我一个劲猛啄的方式太笨拙了他不喜欢？我偷瞄他的唇，色泽浅淡的唇，薄薄软软的……
    我抬手猛拍自己额头一下。
    「怎么了？」苗苗听见声响，疑惑问道，视线落在我的额上。
    我总不能说是因为自己心怀不轨、心猿意马，又想拉他去树下，只好摇摇头，作一个低眉顺目、乖乖跟着苗苗少爷逛大街的小僕阿原。
    我这算什么？一朝嚐到甜头就克制不住自己的毛头小子吗？一百岁的修士怎么能还这样冒冒失失的。我在内心反省，然而这些体验于我而言确实是第一次，我耽溺其中，又不禁怀疑自己没有表现好。
    「甜头」苗苗是怎么做到面色不改的……
    是因为我歷练不够吗？苗苗又是经歷过什么才能游刃有馀呢？或者这正是他的气度？
    我频频偷看他，胡思乱想，察觉自己这是在鑽牛角尖时，揉揉脸让自己回神，不要为乱七八糟的小事影响心情。
    我心悦苗苗、他也心悦我。我们正走在明丽晴朗的，洒满光的街道上，彷彿这条路能一直通到世上最明亮的所在，这才是最重要的。
    我东张西望，想找些事情让自己分心，这时瞥到一个路边小摊。
    小摊由一个担子临时组起，一头的炉具还在烘烘燃烧，有名中年男子在摊后动作飞快地吹糖，转眼间便捏出了隐约的龙形。摊前摆有一个木架，上面插着各式的糖人，留心一瞧，能看出棕黄色糖人们都是传奇中的角色，神采各异。我认出其中好几个，却有一位怎么也看不出是哪则故事中的主角。
    「苗苗，你知道这是谁吗？」我问着也许知道的苗苗。他闻声看了一眼，神情微妙。
    「客人，这是大名鼎鼎的兰草君哦！您从外地来，所以不晓得，对吗？」摊后的男子热络地接了话，我听见答案，弯起嘴角瞧了眼一旁有些不自在的苗苗。
    「兰草君有好生之德，救人于水火，我们没什么能办到的，也只能为他捏几尊糖人，不去忘记他的恩惠。」男子继续说道。
    我俯身端详那个造得很精细的糖人，它一身飘逸法袍，持剑捏诀，显得很神气；它的本尊因着我兴致盎然地与店家聊起兰草君的种种行善之举，而困窘不已，原地踩了几步，一副很想逃跑的样子。我在心里发笑，觉得可爱，趁机握紧苗苗的手，不让他跑走。
    苗苗也知道我在使坏，佯怒般以口型骂了我「坏阿原」。
    别生气嘛。我晃了晃他的手，朝他讨好地笑了一笑，另一手掏着钱袋，想将这隻倾尽村民敬佩之心的糖人兰草君买下来。
    「……我来吧。」苗苗叹气道，拿出几枚铜板，为我结了帐。
    「我有栗里师兄给的钱，可以自己付的。」我接过店家递来的那隻糖人，解释道。
    苗苗听见自己的事蹟就难为情，要是我还让他掏钱买自己的糖人，未免太坏心了。
    「我刚好有小钱，不要紧的，让我来吧。」苗苗说，「钱袋里叮噹作响，也挺重的。」
    堂堂兰草君提剑斩杀行尸与妖兽都是一眨眼的事，居然说钱袋很重……我狐疑地看他，苗苗不与我对视，只催促我赶紧将糖吃了，否则坏了可惜。我鬼使神差地从他的神情中瞧出一点……略带醋意的异色。
    什么呀、什么呀，不会吧……「嘻嘻嘻。」
    我不小心笑出声，苗苗眼见被我识破，也乾脆放弃挣扎，不再装作无事。
    「别笑啦，给我点面子吧。」他戳了下我的额头。
    「是，好的，我回去就把钱袋还给师兄，以后就靠苗苗少爷养了。」我朝他作揖。
    「倒也不用这样……」
    苗苗眼明手快地抓住糖人，直接塞进我嘴里，我猝不及防被塞了一嘴，好不容易才忍住，没一口把糖人咬成碎片。
    「……我本来想收起来不吃的。」
    我哀怨地看向苗苗，端着形状有些歪斜了的糖人，珍惜地咬了它的发梢一下，再舔一舔它的脸颊。苗苗别过脸不看我，墨发下的耳际红红的，像极糖心中的一点红，我分明只是正正经经在吃糖，不知怎地也被他惹得害羞起来。
    我少有口腹之慾，不过这枝糖是确定心意以来，我所收到的第一份餽赠──若能擅自这么想的话──因此特别特别甘美。
    「『兰草君』好甜哪。」
    「阿原你是故意的吧？」
    「嘿嘿。」
    苗苗嗜甜，我想与他分享，便把糖人往他眼前一递，递出后才想到稍早前，我请他帮忙吹响召唤黄牛的叶片时，他的侷促反应，便又默默缩回手。我们将将心意相通，还未缔结正式道侣关係，我不确定天乾地坤间此时是否仍该保持距离，遂更加小心翼翼。
    岂料苗苗凑了过来，喀嗤一声大口咬掉糖人的长马尾，心疼得我举起糖往不远处的江桥跑，不肯再分他。
    「苗苗你要珍惜一点啊！」我痛惜大喊。
    「阿原，那只是糖果而已。」苗苗神情淡然。
    「是珍贵的兰草君哪！」
    「……珍贵的兰草君另有其人的。」
    这句话听得我一愣，语气中极细微的不满令我相当在意。我动作一滞，被苗苗在桥边拦了下来，只好把糖人收到背后，试图约法三章：「我可以把它给你，但请对它温柔一点。」
    苗苗一脸无可奈何，低声咕噥着「对象又错了吧」，将我轻轻压在桥栏上，依言温温柔柔地亲了我一口。
    「这下满意了吧？」苗苗双颊緋红，睨我一眼，那眼神满是风情。
    我唯唯诺诺地应声，不敢看他。
    他舔了我！他像我舔糖人那样舔了我！明明是我一直在逗他来亲我，怎么虽然得逞了，却感觉输了什么呢！
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