贵极人臣 - 第32节

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    月池闻言也是一叹,罗祥又感激道:“咱家此来是多谢李公子的,若不是你替我求情,我还不知要被折磨到什么时候。”
    月池道:“公公遭此不幸, 也是因李越之故,李越又岂能袖手旁观呢?”
    罗祥闻言更加感佩:“咱家活了这么些年, 像您这样的好人也只见过寥寥几个罢了。只可惜,咱家即将离了这紫禁城,除了日夜求丘神仙保佑您之外, 也不能再帮公子什么忙, 真是羞愧不已。”
    月池讶异道:“怎么, 是殿下要将您贬出去吗?”
    罗祥摇摇头,苦涩一笑:“这是咱家自个儿的主意。现如今,东宫的内使真真是乱做一团,刘瑾这只老虎一倒,什么猴子松鼠都想出来称霸王。若是往日咱家倒还有几分雄心壮志。可经此一遭,我算是彻底明白了,没有金刚钻,就别揽瓷器活,否则惹火烧身,哭都来不及。幸好这些年也攒了些身家,咱家打算向内官监买一个外放的实缺,也能享几天清福。”
    月池在唏嘘之余,更加坚定了要回乡的决心。此后,她时不时就在朱厚照身边旁敲侧击提醒他当日见杨氏的交易,谁知这混账回回皆是打个哈哈糊弄过去。月池万不曾想到,世上竟然如此厚颜无耻之太子,她气闷之下,只得另寻出路。
    谁知,出路没想到,家里却出事了。这一日她归家,只见贞筠泪眼汪汪,鼻翼通红,云鬓半偏,衣衫亦有些凌乱。她一见月池就大哭出声,月池被吓了一跳,还以为她被人欺负了,谁知一问之下,贞筠却气道:“李越,那群长舌妇,她们、她们说你是靠、靠……”
    月池此刻犹然不解:“靠什么?”
    贞筠轻咬下唇,飞快道:“靠卖肉上位的!”
    月池心里咯噔一下:“这话从何说起,你从哪儿听来的?”
    贞筠哽了哽道:“今天张家又来人了。”
    来得还是张奕的母亲。这位夫人不仅管家是一把好手,还能言善辩。她道:“犬子已向我们说明了李公子的意思。李公子与犬子同为东宫侍读,且私交甚好。即便为此,我们亦不会强人所难。前些日子,我们家那些亲戚因爱子心切,数次叨扰,还请您见谅。”
    贞筠闻言忙连连说严重了,她并没有挂在心上。张夫人又道此来是为表致歉之意,邀贞筠去赏桂。贞筠此刻又露为难之态,张夫人见状道:“您莫不是心里还存着什么疙瘩,妾身可以保证,我们此次真无旁的意思,只是单纯瞧花儿而已……”
    话说到这个份上,再推辞就是不识抬举了。贞筠就被半哄半劝地带了出去。她到了之后才知,这竟然是京官内眷聚会!贞筠才堪堪十三岁,只是跟随母亲偶尔外出参宴,见得还只是母亲的闺中好友,何曾独自出来参加这些官家夫人的茶会。
    这下万点金黄沁人心脾的芬芳入鼻腔也化作了苦涩,她心下忐忑地坐在座位上,不敢多说一句话,行错一步路,唯恐出丑遭人耻笑。好在,这些年长她不知道多少岁的夫人亦没有同她为难的意思,只是时不时带上她一两句,以示没有晾着她。
    本以为今天就能这么熬过去了,谁知在她去如厕回来,路过假山时,就听到几个妇人在一旁嘀嘀咕咕。
    “你怎么才知道,京里都传遍了,千真万确的事,否则,那位主什么没见过,何须就要这么一个江南庶民。”
    “听那里头的传言,小爷不仅先前闯宫就为见他,现下连用膳都离不得他了。”
    “那你说,他们有没有……”
    “这不是明摆着的事,若不是靠卖肉,怎会上位得如此之快。”
    语罢,几人就咯咯笑了出来,听在贞筠耳里就如母鸡下蛋似得。她当下又羞又气又恼,转身便离开了。月池听罢前因后果,她问道:“你就这么回来了?”
    贞筠红着脸道:“我在气头上什么都顾不得了,也没同张夫人告别。李越,要不你帮我向张公子再说一声。”
    月池点点头,心下却在感叹,这可不是说一声就能了的事了。真是好毒的计,若是明目张胆在街头巷尾传说,以弘治帝爱子心切,当下一定会出手制止流言,可幕后主使偏偏另辟蹊径,通过妇人之后交头接耳。弘治帝即便再耳目众多,也不会把他们用在探听家常闲话中。
    这下就给了这些流言可乘之机。而将贞筠叫过去,亦是一个圈套,目的就是为了看她的反应。若她当场斥责对峙,此事闹大,还能洗脱她的清白,可她就这么一气之下跑回来,只怕那群人现下就在信誓旦旦,铁证如山了。张家为何会如此呢,难不成从弘治帝处走漏了消息不成?
    不过这并非现下燃眉之急,张家既然撕破了脸,丝毫不顾及宫中的张奕,就表明其定然想一次到位,将她彻底打落尘埃。她自然不能坐以待毙,因而第二日,她就去求见李东阳。在这位人老成精的首辅面前,她并未吞吞吐吐,而是直接将贞筠所闻之言全盘托出。在微凉的秋风中,李东阳捋须叹道:“李越,实不相瞒,此事大臣中亦知晓得不少。”
    月池一愣:“那既然如此,为何不严加管束内眷,反而任由此等无稽之谈流传,败坏太子声誉。”
    李东阳眯成一条缝的双眼中迸发出灼灼亮光:“他们心中有怨,倾吐还来不及,又怎顾得及为上考量。”
    月池悚然一惊。她是何等精明的人,当下一点就透。她因着与朱厚照不睦,为了报复他,用外戚做筏子,挑起君臣相斗,虽然朱厚照另辟蹊径,成功实现了他的目的。但文官岂是省油的灯,他们心中的不满反而因一次又一次的打压积累更深,下一次只要拿住机会,必会对朱厚照群起而攻之。这也是她在奉天殿的屏风后,说朱厚照此举害人害己的缘故。
    可她没想到,文臣下一次对皇太子进击的契机竟然落到了她身上。她心知,自己与朱厚照是水火不容,可在文官眼中,她是他的宠臣!连她自个儿做事都知道柿子挑软得捏,更何况这群大臣。他们动不了皇太子,可不是只能动太子的“心上人”吗?
    她喃喃道:“这下可糟了。不过,先生,他们既然走内帷路线,就表明不愿将此事撕破,到底顾及陛下,对吗?”
    李东阳赞许地看着她,如此时刻尚能冷静自持,真乃人中之杰。他微微颔首:“正是。此事主要是大九卿以下的官员作祟,我们这些讲读官虽知你的人品,可由于众怒,亦只能为你争取到一个机会罢了。”
    月池接口道:“神童试。”
    李东阳点点头:“这次试题难度非同寻常,你要好好准备,一旦落败,可不止是打道回府那么简单了。”
    月池闻言心下哀叹,若真败了,只怕就是万人唾骂,声名尽毁了。她回到文华殿闷闷地读书,谁知今日之祸,还不算完。朱厚照前脚刚走,她亦准备离开时,坤宁宫的大太监趾高气昂地降临文华殿,言说皇后急召。月池心下百转千回,张皇后到底是为何事,可是在心底一规划,最近出得事太多了,桩桩件件都能让她暴跳如雷,这一时还真想不出是哪件。
    她走进坤宁宫宏敞的厅堂中,距离上次来亦过了些时日了,这里陈设依然都丽,宫人依旧众多,可习惯了弘治帝日日嘘寒问暖的张皇后到底还是觉得事事不称意,因而整日郁郁,这种郁气像铅灰色的雾霾一般弥漫开来,使得这座殿堂亦失去了往日的华彩。
    一见月池至,歪在凤座上的张皇后即刻直起身子,问道:“李越,本宫现下问话,你须得一五一十悉数道来,若有一字虚言,可别怪本宫辣手无情。本宫问你,太子前些日子是不是私自出宫了!”
    月池默了默道:“启禀娘娘,太子前些日子的确私带锦衣卫闯宫……”
    张皇后蛾眉深蹙,一挥袖不耐烦道:“本宫不是问那次!本宫是问,他是否独自一人出去过?”
    第63章 善有天知得福报
    来人,将李越拖出去,廷杖四十。
    朱厚照对宫内发生的惊天之事浑然不知, 他正沉浸在丘聚为讨好他,特地安排的大象表演中。皇朝养象的传统由来已久,京中就有两座象房, 一座位于广安门附近报国寺, 这是太宗时期延续下来的老象房,另一座则是位于宣武门内的新象房。此象房修筑于弘治八年时, 因那时位于南洋的外藩小国入京朝见弘治帝,进贡了好几只大象。为了饲养这些庞然大物,弘治帝便下令新修这一处建筑。
    不得不说,刘瑾在东宫多年屹立不倒,到底有几把刷子。他所挑得这个日子, 即便月池找到人向朱厚照求救,这一来一往也得耗费不少时间, 稍不留神,就是黄花菜都凉了。而朱厚照在“痛失所爱”后,说不定还会迁怒丘聚,这正是所谓一箭双雕。
    朱厚照兴致勃勃看着九只大象用长长的象鼻来回抛掷彩球。它们的鼻子灵敏至极,忽上忽下,忽左忽右,使得三只彩球始终在空中打转, 一刻都没有落在地上。朱厚照不由连连叫好,挥手就说要赏。
    丘聚在一旁得意道:“爷, 您先莫急着赏,这只是开胃菜罢了,它们的看家本事还没使出来呢。”
    朱厚照惊喜道:“它们还能做什么?”
    丘聚笑道:“爷请看。”
    朱厚照只见一只大象竟然抬起两只腿, 搭在了另一只大象身上, 它们一只靠着一只, 竟然绕成了一个圈。一旁的象奴忙各递给它们一条彩练。大象们竟用鼻子勾住彩练,当空舞动起来。一时空中七彩翻飞,好似九座虹桥,煞是好看。
    “有赏,通通有赏!”朱厚照连手掌都拍红了,他又问,“它们可还有别的本事?”
    丘聚笑道:“回爷的话,它们还会蹴鞠呢。”
    朱厚照睁大眼睛:“是吗,那快表演给孤看看。”
    皇太子一声令下,大象们又被赶到草地上,分为两组开始踢球。可这次就不如先前那么顺利了,踢到一半,一只大象就把球踩扁了。朱厚照见状扑哧一声笑出声来。伺候的象奴却吓得瑟瑟发抖,忙跪地请罪。朱厚照正要说罢了,丘聚却拦住他,道:“奴才知爷宽容大量,可他们这儿的规矩一向是极严的,可不能就这么算了。”
    朱厚照道:“你又在胡说了,喂象而已,能有什么规矩。”
    丘聚忙道:“奴才怎么敢在爷面前胡说。这些象别看都长得一样,实际它们之间都有品级之分,享受固定的食禄。在大典时,它们也是像大臣似得,按尊卑次序站位,若是错了位置,下次站班排列还要移后咧。”
    朱厚照笑道:“不过是几头畜生,它们还知道这个?”
    管理象房的御马监官员闻言道:“殿下容禀,大象不同于其他俗物,普贤菩萨的坐骑就是一头六牙白象,足见此物的灵性。它们平日里都听从头象的指挥。这里的象奴,平日里生活困窘了,有时会向象借点俸给补贴家用。他们借之前,必要同头象好生言说,头象点头了,他们才可取走。”
    朱厚照听得津津有味,不由感慨道:“蛇无头而不行,鸟无翅而不飞。看来这大象也是如此。”
    丘聚听到头这个字就是心念一动,他忙接口道:“人又何尝不是如此,若无一个主管,到底像缺了些物什。”
    朱厚照听罢意味深长地看了他一眼,他岂会不知丘聚的小心思,只是丘聚为人太过急功近利,于城府尚有欠缺,让他总觉不足。不过,他宫中尚存的几个大太监,也只有他勉强合适,念在他一片忠心的份上,要不他就……
    朱厚照正思索间,却被一阵急促的马蹄声打断。他愕然抬头,竟然是罗祥策马狂奔闯入内。罗祥跌跌撞撞地下马,伏地道:“爷,大事不好了,李公子被娘娘的人带走,娘娘此刻正在逼问您上次出宫后的行踪……”
    “什么!”朱厚照霍然起身,面色凝重,他即刻命人去砖塔胡同将杨氏送走,谁知却被告知,杨氏今早便被人带走了。朱厚照勃然大怒,当下便起驾回宫。
    被坏了好事的丘聚恨不得要把罗祥生吞活剥。罗祥自己倒是一脸满不在乎,他本是要走的人了,今日入宫就是为了向月池辞行,谁知人没瞧见,倒听张奕说了这么一个惊天秘闻。他心知肚明,必是有人要害李越,他有心去见万岁,可被告知圣上正在议事,没工夫见他这个小太监。他思来想去,一面使人给王岳送去口信,一面自个儿快马出宫见太子。
    坤宁宫中,月池时至今日总算知道,弘治帝那般温和之人,如何能生出朱厚照这样的儿子,原来这脾气是像他母亲。母子俩一言不合,翻脸如翻书的本事当真如出一辙。
    张皇后气急败坏:“本宫没工夫听你这些大道理。好,你不说实话是吧,来人呐……”
    她令还未下,一旁的张奕就道:“姑母,姑母,万万不可啊。”
    张皇后啐了他一口:“你这个糊涂东西,被人卖了还帮人数钱,你的那些堂兄弟离京,都是拜你这个好兄弟所赐,你知不知道!”
    张奕如遭雷击,惊疑不定地看着月池。月池正待开口时,皇后身边的宫女秋华忽而进门禀报道:“娘娘,杨氏、杨氏带到了。”
    这下张皇后的炮火集中点立刻转移了,她冷冷道:“李越,你替太子遮掩也没用。本宫也想通了,见没见过都无所谓,总之杨氏今日,决计不能活着出宫。来人,赐雨浇梅花!”
    一听这话,被堵住口,绑进来的杨氏颤抖如风中落叶。在太监抓上她时,她就像突然惊醒一般,拼命挣扎。可她那点子力气,无异于以卵击石。很快,她就被人按到在刑床上,一位太监将草纸浸入水盆里沾湿,接着就盖在了杨氏的脸上。
    月池此时方明白雨浇梅花之意,这竟然是要将杨氏生生窒息而死!她急急道:“娘娘请三思,这……”
    张皇后嗤笑一声:“你莫急,马上就轮到你了。来人,将李越拖出去,廷杖四十。”
    月池咬牙,这当真是秀才遇到兵,有理说不清。那既如此,还说什么。她猛然起身,抄起身边的一个花瓶就大步流星向张皇后奔去。张皇后被唬了一跳,四周的侍从也都齐齐朝她们奔过来。谁知,月池走了两步,忽然就掉转头,她抡起花瓶对着按住杨氏的两个太监就是一下。趁他们吃痛之际,月池一把拉起杨氏:“快跑!”
    两人刚出殿门,就碰到过来挣表现的魏彬。他与刘瑾好不容易使了个调虎离山之计,将对手与主子都弄走。本想等李越死了,魏彬再出场解救杨氏,谁知李越这混账这般能侃,这杨氏都被绑进宫了,皇后竟然还未下令。眼见太子的乳母就要一命归泉,大显身手的机会也要付诸东流,魏彬只得咬咬牙带人来了。
    月池一见他来,大喜过望,她指指里面道:“魏公公,交给你了!”语罢,她扯起杨氏,拔腿就跑。
    魏彬气急,他还未来得及开口,张皇后的怒吼就传出来:“拿下她们!”
    这下完了,反应慢了一拍的魏彬只得留在此地给她断后。
    杨氏毕竟是个中年妇人,没跑几下速度就慢了下来。月池自小身子虚弱,渐渐也双腿发软。眼看,两人就要被追兵堵截在去乾清宫的路上,骑银鞍骏马的皇太子终于赶到了。
    第64章 雅谑于人亦有功
    是奴才等误会了您二位的友谊了!
    虽说平日里多看他一眼都烦, 可这样十万火急的时候见他来,月池也不由松了一口气。杨氏见他到了,方觉死里逃生, 一时悲喜交织, 涕泗横流。她即刻挣开月池,跌跌撞撞地扑了上前, 扑通一声跪倒在地,抱住朱厚照就开始嚎啕大哭。气势汹汹的坤宁宫侍从们亦同被放了气的充气玩偶一样,渐渐塌软下来,最终伏在地上缩成一团。
    朱厚照满腔的怒火,在这群奴才们的瑟瑟发抖中, 就像兜头被浇了一盆冰水一样,忽的一声熄灭了, 只留下被烧得支离的心的残骸,与一生挥之不去的阴影。他对被王岳请来的弘治帝道:“还请父皇将这群恶犬带回坤宁宫,儿臣还要命侍卫安排杨嬷嬷返乡。”
    弘治帝瞧着这场闹剧,又是一声长叹:“赐杨氏纹银百两,良田五十亩,让她安度晚年。”
    杨氏如梦初醒,磕头谢恩如捣蒜。她在谢过弘治帝后, 想再对朱厚照说些什么,谁知, 待她抬头之时,太子已然远远离开了。她望着他头也不回的背影木在当场。她的心里一片翻江倒海,嘴唇却像被浆糊黏住了一样, 有心想说些什么, 到底什么都说不出来, 万般的感激、愧疚、不忍最终化作了泪水,汩汩流下。
    月池没心思再留在此处耽搁,她同朱厚照一道回了端本宫后,就要告退。此时挥退了旁人的朱厚照方注意到她,他皱眉道:“孤救了你一命,你连个谢字都没有?”
    月池拱手一礼道:“殿下救命之恩臣自然铭感五内,只是因今日拼死带杨嬷嬷出来,惊吓过度一时忘记了,还请殿下恕罪。”
    朱厚照坐直身子道:“……听说唐伯虎的父亲是商人?”
    月池抬眼,不解他是何意:“正是。”
    朱厚照道:“你是不是也同你师公学过一两手生意经,否则,你这算盘因何打得如此之精?”
    月池道:“殿下谬赞了,臣亦有回报殿下之心,只可惜今日出门匆忙,一时忘了带鼻烟壶。”
    朱厚照被气得跳起来,他指着她的鼻子道:“你、你、你这个!”
    月池眼睁睁地看着他眼圈越来越红,一滴泪顺着他的腮边滑落,他像是被泪水烫了一般,极力咬着下唇要把眼泪忍回去,同时,为了表明自己的气势,他还瞪大眼睛恨恨地看着她。
    月池:“……”又把人气哭了,这穿着一身黄,还真像一只炸毛的大橘。
    今日与生母恩断义绝,乳母天各一方,心中难受也是常理。月池想了想,开口道:“相传东坡居士学禅时,做了一首诗偈,请佛印禅师指教。偈云:‘稽首天中天,毫光照大千。八风吹不动,端坐紫金莲。’谁知,佛印看过之后,只批了两个字——放屁。”
    朱厚照还以为她在卖什么关子,冷不防听她说了放屁二字。她生得如姑射神人,何曾说过这种话,当下他的注意力就被吸引过去了,只听月池又道:“苏东坡闻言勃然大怒,当即乘船渡江去去佛印寺中质问,谁知到了江天寺,却吃了闭门羹。佛印只递了一张纸条出来,上面也写了一句诗:八风吹不动,一屁打过江。”
    噗……朱厚照一下便收了泪,嘴角忍不住便要翘起,可他又觉失了面子,当下肃容道:“你以为随便说些逸闻就能抵消你的罪过了吗,孤觉得一点儿都不好笑!”
    月池悠悠道:“是吗,那臣再讲一个吧。”

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