贵极人臣 - 第35节

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    当真是祖宗挖坑,坑死子孙。
    都察院监外, 魏彬一早便守候在门口,不多时司狱官就点头哈腰将“沉冤得雪”的刘瑾送出来。刘瑾周身焕然一新,神色亦是极为放松。魏彬晃晃悠悠上前, 忙将他扶入马车中, 正打算奉承两句:“刘哥是大难不死,必有后福呐。您是没瞧见, 爷嘱托王岳,让他想法子把那卖弓的弄回来再改口供时,王岳那脸色臭得呀,就跟那茅坑似得……”
    刘瑾嫌弃地摆摆手:“谁要听你说这些,我问你, 李越呢?是死了,还是残了?”
    魏彬一下如卡了壳的老式放映机, 半晌支支吾吾说不出一句话。刘瑾情知不好,他重重拍了他一下:“到底怎么回事?”
    魏彬叫道:“刘哥,轻些,我这身上还有伤呢。兄弟我实在是尽力了,可李、李越他,这小子真是邪了门了!”
    刘瑾恨恨道:“说重点!”
    魏彬咽了口唾沫,嘟囔道:“他、他考了神童试第一……除了当场挥毫作文外, 华昶等人还现场命他对对子,作诗。他靠着拍马屁全都对上了, 华昶那厮恐是碍于颜面,就不再逼问了。依我看,这事归根结底, 都是华昶的错。”
    刘瑾匪夷所思地看着他:“拍马屁?!”
    魏彬信誓旦旦道:“正是!我记得一个, 华昶出的上联是, 蛇蟠山间,所行皆洼下,终难化龙登天。李越他居然对,鳯居廊中,所翔俱云上,径易与鹤比肩。华昶说他是阴沟里的蛇,他居然说华昶是凤凰,这不是拍马屁是什么?”
    刘瑾听罢破口大骂:“我就没见过你这种蠢货。《世说新语》都没看过吗?吕安与竹林七贤之一的嵇康交好。一日吕安上门探望嵇康。因嵇康外出,嵇康之兄嵇喜便请吕安进门,吕安非但不入门,还在门上写了一个‘鳯’字。嵇喜那傻帽当时就和你一样沾沾自喜,孰不知,鳯拆开就是凡鸟。凡鸟就是庸才,李越哪里是在讨好,他分明是在讽刺华昶!”
    魏彬听得目瞪口呆:“可、可是这对联的,后面半句,都是好话啊。”
    刘瑾定了定神:“廊是指六科廊,这个好说。至于与鹤比肩,鹤……”
    他恍然大悟:“一品文官身上便着仙鹤补子。他是在骂华昶,区区一个庸才,不知高低进退,居然敢与朝中大员争先!”
    魏彬这才明了,他一拍手道:“难怪,他对了这句后,就又变成阁老和尚书们考较他了。”
    刘瑾此刻已经气得无心言语了,半晌方道:“罢了,往后的日子还长着呢,总有弄死这小畜生的时候!”
    刘公公没想到的是,若他一直安分守己,说不定李越早已返乡去了,可正是因他再三折腾,才造就了今日这个局面。而他更没想到的是,在他与李越的明争暗斗中,时光飞逝、三年过去了,李越非但没有被他弄死,反而在朱厚照身边的地位益发稳固,甚至有隐隐压过他之态。
    十六岁的月池得益于端本宫中良好的膳食,已长成了一个身材颀长、风采秀隽的少年。她的肌肤仍然洁如羊脂,可到底少了几分苍白病容,在秋日和煦的日光照耀下,浮现出薄薄的红晕。铜冲耳乳足炉燃起太子甚喜的奇楠香,时不时温香拂面,让人心旷神怡。她与朱厚照一人一边坐在紫檀云纹炕桌两侧,都在专心致志地看折子。
    不过,不同于月池面上的安定,朱厚照眉头紧蹙,忽然之间就将手中的奏折掷到桌上。桌上金黄的橘子被这一击打落,咕噜噜地滚了好远。十三岁的太子进入青春期不久,虽然也长高了不少,不过因男孩发育迟缓,到底比月池矮一些,下颌稍显棱角,但尚存几分稚气。
    与他的身量形成鲜明对比的是他日益暴躁的脾气。特别是近日,弘治帝又一次犯病,担心自己若突然龙驭上宾,儿子恐难以应对纷繁的朝政,特地将儿子召去,将所有的折子都交给他过目批阅。决断票拟之权原本一直为朱厚照所向往。可获得这样无上权力的代价若是父亲的性命,那他宁愿还当个无所事事的皇太子。
    月池轻车熟路地问他:“又出了什么事?”
    朱厚照只觉眉棱骨直颤:“五月李先生上书,言说:‘天津大旱,夏麦枯死,秋田未种,百姓面有菜色。临清、安平等处盗贼纵横,夺人劫财者处处都是。’【1】孤刚刚请示父皇,命当地卫所平叛。六月,刘大夏便又禀报:‘京师官军因钱少、私役繁多,多有逃亡。江南军士多因漕运破家,江北军士多以京操失业。’【2】他当不了这个兵部尚书,要辞官回家!今天,右副都御史张敷华又上疏要求浚治淮扬运河,说再不整治,明年运河堵塞,漕运不行!”
    朱厚照气得胸口起伏:“这也不好,那也不好,要钱没钱,要人没人,这当真、当真是!”
    月池腹诽道,当真是祖宗挖坑,坑死子孙。太子爷两年前刚接触奏折时,还有几分大展宏图的野望,可在目睹大江南北,层出不穷的祸事之后,就只余下焦头烂额。月池又何尝不是如此,她自幼关在龙凤店,不知外面百姓的苦乐。待碰见唐伯虎,触目所及亦是士人的安逸。而到她入京之后,接触的又是宫闱繁华。她本以为天下虽称不上盛世,至少还能算太平,只要恪尽职守,一朝登上高位,便可安享尊荣。万万没想到,不看不知道,一看吓一跳,说好的中兴之治呢,当真处处都是纰漏。
    政治上,文官与宦官争斗不断,贪腐早已蔚然成风。财政上,她就从来没见过这么穷的政府机构,连官员最基本的工资都无法支付,有时甚至还要用实物折合。军事上,北方有鞑靼和瓦剌时时犯边,南方有倭寇和海盗频繁骚扰,而至于大明的军备,连兵部尚书都觉得二品大员的位置坐不稳了,可见是糟糕到了何等境地。在这种朝代当官,除非良心污得像锅底一样,否则便不是来享福,而是来受罪!当得官越大,受得罪越多。
    月池长叹一声,她还得安抚朱厚照道:“他们既指出弊政,想必也提了解决之道吧?”
    朱厚照闷闷道:“提了又如何,不过头痛医头,脚痛医脚罢了,完全没从根本上解决问题。”
    根本?那只能以社会主义的光辉普照中国了,在封建体制内无法解决核心的社会矛盾,只能修修补补,尽力调和,待实在修补不成时,便“循环于一治一乱而无革命。”【3】只可惜,生产力尚未到达根本变革的程度,要改也只能是空想。
    月池正沉思间,朱厚照却忽而道:“今年八月,你便去参加乡试。”
    月池愕然抬头,朱厚照道:“孤知你想连中三元,名垂青史,可父皇的身子……一旦出了什么问题,群臣若欺孤年幼,后果不堪设想。我朝惯例,非进士者不入翰林,非翰林者不入内阁。你只需得一个进士功名即可,会元、状元不过锦上添花,并无大用。”
    月池心思电转:“臣明白,可臣是担心您在宫中,难以支应。”
    朱厚照道:“孤这里尚可,虽然功课繁重,但毕竟还有刘瑾与司礼监之人在。”
    月池一听刘瑾的名字就微微蹙眉,可她知道,即便她说得天花乱坠,朱厚照亦不会动刘瑾分毫。太子以东宫八虎与司礼监维持平衡,又以内监与外朝分庭抗礼。刘瑾是其中必不可少的人物,只要他不作死到无可挽回的地步,朱厚照在寻到替代品之前,都会保住他的地位。她自己也是如此,她是朱厚照插入文臣中的一柄刀。只要他没找到更合适的人选,哪怕刘瑾再花上百倍的功夫,她的地位依然稳如泰山。
    可现在,由于弘治帝的身体状况,朱厚照已然不愿让她只局限于内宫智囊的位置,他有心让她进入前朝,所以要求她必须考取功名。月池明白,这下怕是推托不成了。她微微颔首应下,心里却是翻江倒海,考试不是问题,可考试前的搜身就是很大的问题了啊。
    “什么!”得知消息的贞筠也惊得目瞪口呆,尔顷她便坐回椅子上,苦笑道,“居然这么快。我还以为会……”
    月池道:“此次只怕又是九死一生,要不,我们还是和离吧。”
    “我不同意!”贞筠这下又是一声高呼,这下将卧在她脚边的狗子都吓得站起来。这条被月池抱回来的,脏兮兮的流浪狗在经过贞筠无微不至的照顾后,虽然走路仍是一瘸一拐,但毛色之鲜亮远胜从前,就连它圆滚滚的眼睛亦渐渐有了神采。
    贞筠见它一脸茫然的模样,忙揉揉它的狗头哄道:“大福乖,睡吧。姐姐不是说你呢,姐姐在说她。”
    月池一脸无奈地看着她,就听她斩钉截铁道:“三年前我都没同意,现在就更不会同意了!”
    第69章 年少不知情所起
    这日子真是没法过了!
    三年前, 月池在通过神童试之后,就向贞筠提出了和离。只要斩断明面上的关系,她登高位时, 唐伯虎与贞筠一样能享受她带来的福利。若有朝一日她跌落尘埃, 也不会直接牵连他们。九族之内可不包括师长,自然也不包括前妻。
    贞筠对此表示坚决反对:“你当我傻吗?我一走, 你泄露的可能就会大大增加。一旦事发,即便圣上宽仁不追究,我爹在官场这么多年,依他那臭脾气,仇家可比你多多了。那时我们还不是一样倒霉。要赌就干脆赌大一点。若舍不得孩子套不着狼, 反而容易坏事!”
    “可是……”月池欲言又止。
    贞筠摆摆手道:“黄崇嘏怎么骗过去,咱们如法炮制不就好了。而且你有我这个正牌夫人在, 也不必担心上司把女儿嫁给你了。”
    黄崇嘏就是黄梅戏女驸马的原型,她是唐僖宗年代人,生于官宦之家,父母亡故后,便女扮男装在巴蜀游历。一日路遇火灾,她被诬为纵火犯,为洗脱冤屈, 便向当时的知州写诗辩白。知州赏识她的才华,不仅还她清白, 还举荐她做官,最后甚至提出把女儿嫁给她。她当官虽远胜当时的男子,可在闺房之事上也没那个功能啊。她最后无奈只得坦白, 幸好知州宽和, 还赠了她一笔钱, 允许她辞官回归故里。
    月池叹了口气:“夫人明鉴,黄崇嘏没有经过科考,咱们这是要入场搜身的啊!”
    贞筠满不在乎道:“那又怎么样,大不了请个枪手。你盯着我干什么,我告诉你,这种事多了去了,我哥哥和我说过好多事例。温庭筠听说过吧,他就多次代人考试,有一次甚至在考官的眼皮子底下帮八个人写完了卷子,还传递答案。温八叉之名,名不虚传。”
    月池扶额:“我长得这个样子,又时常在内宫行走,考官岂会不认识我。”
    贞筠一时语塞,她灵机一动又道:“那就,那就穿厚一点,裹上五层的抹胸!”
    “……”月池静静道,“那本来没有的东西都被你凸显出来了。”
    贞筠蹙眉:“好吧,别着急,咱们还有最后一条路,贿赂搜身的衙役!”
    月池摇摇头:“只要我把钱掏出来,刘瑾和华昶的人只怕就会冲将上来,将我当场拿下了。”
    贞筠恨恨地拍了拍桌子:“这也不行,那也不行!惹急了姑奶奶,我就给你带一只黄鼠狼在书囊里,到时候放出来,让它放个屁把所有人都熏晕!大家都忙着逮黄鼠狼,谁还有空管你是谁。”
    月池一愣,她抚掌道:“好主意啊!”
    “什么!”贞筠不敢置信地看着她,“真、真要带黄鼠狼啊,能行么,书囊里应该放不下吧……”
    月池失笑:“黄鼠狼当然装不下,不过猪可以。”
    贞筠更是一头雾水:“猪?猪能做什么。”
    月池眨眨眼:“他能插上葱装象啊。多谢夫人的锦囊妙计,这下不用愁了。我去做饭了,你今日想吃什么?”
    贞筠默了默:“鸡丝面?”
    月池点点头:“得令,我去也。”
    贞筠望着她轻快的步伐,慢慢坐下,她摸摸大福的狗头:“你姐夫还真是想一出是一出呐。聪明人的想法,我们永远猜不透。”
    大福小小地汪了一声,贞筠扑哧一声笑出来,她挠挠它毛茸茸的下巴:“你也觉得啊,不过她总有办法不是。她一定能行的。”连皇太子都随便打,区区一个科考而已,算什么?
    又被腹诽的朱厚照不由小小打了个喷嚏,一旁伺候的刘瑾忙殷切道:“爷,要不加件衣裳吧,莫要着凉了。”
    朱厚照摆摆手道:“无事,对了,李越呢?他是不是又提前回去了。孤早说赐他几个厨子,一个大男人,天天在厨房里厮混,像什么样子。”
    刘瑾暗恨,嘴里却道:“爷,您忘了,您命李越参加这次的乡试,时间不多了,他也得回去温书不是。再说了,他没有功名,依照我大明律例:‘庶民之家,存养奴婢者,仗一百,即从放良。’连一般的仆人他都没资格要,更别说御厨了。”
    朱厚照一愣,随即道:“依他的才学,高中还不是轻而易举。区区一个乡试而已,至于那么严阵以待吗。”
    刘瑾听这意思,感情李越回家早了他都不高兴。他在心底道:“爷啊爷,他回去给方氏做饭就是厮混,那他上次给你带了几块栗粉糕来,你怎么还表彰他忠心为主呢,做人不能这样啊!”
    可混到他这个份上,心里越想谁死,面上就待谁更亲厚,特别是当着朱厚照的面,更是一点端倪都不能露。当下,刘瑾就笑道:“李公子也是怕辜负您的期望啊。依奴才看,以他的聪明才智,这次必能连中三元,光耀我们东宫的门楣。”
    朱厚照笑道:“孤看也是。”
    刘瑾在心底呸了一声,开国这么多年,我朝连中三元的就只有三人,分别是洪武年间的黄观,永乐年间的李骐,及宣德年间的商辂。而且这三个人应试时都是几十岁的人了,李越一个乳臭未干的黄口小儿,也敢做此春秋大梦,也不怕把牛皮吹破了。
    不过,刘瑾灵机一动,这正是一个捧杀他的好机会。他完全可以放出话去,神童试第一李越,夸下海口,此次鳌头,非他莫属。当年用在唐伯虎身上的手段,一样可用到他身上。可惜,傅瀚已死,否则哪里轮得到李越这混账逍遥多年。
    别人不清楚程敏政一事,他心中可是透亮。傅瀚是前任的礼部尚书,一直有入阁之野望。然而,时人所传:“学问该博称敏政,文章古雅称东阳。性行真纯称陈音,各为一时之冠。”当时出身名门,前大学士李贤的女婿,与李东阳齐名的程敏政就成了他进入内阁最大的绊脚石。为了拉程敏政下马,傅瀚命华昶检举唐伯虎,此计果然成功。
    傅瀚在程敏政死后接了他的位置,成了翰林院学士掌詹事府詹事。本以为,等徐溥一告老,傅瀚就能上位了。谁知,万岁似有所觉,宁愿留一个瞎眼老头待在首辅的位置上,都不愿让傅瀚入内阁。而傅瀚这厮也不争气,竟然得了足疾一命呜呼,还走在了徐溥前头,这下倒让刘健白白捡了个大便宜。真是世事无常。不过没关系,傅瀚、焦芳虽离开了,可还有别人在。他这三年可不是在此干瞪眼,明面上虽不能交往,暗地里的礼尚往来可是一点都没少。李越这厮,他倒要看看,李东阳那群人能保他多久!
    刘公公正斗志昂扬间,就又听看书入了迷的朱厚照下意识叫:“李越,你来瞧瞧这个。”
    刘公公一愣,心中立时涌现出“自古男儿皆薄幸”的痛楚,就只是三载白日同窗而已,难道敌得过他们五年朝夕相处吗!而朱厚照抬头不见人的不悦更是深深刺痛了他,他正待开口时,就听朱厚照道:“叫他进宫来,宫中幽静,苦读更能事半功倍。在家里招猫逗狗,沉湎于温柔乡中,反而误事。”
    刘瑾默了默,应道:“是,明日奴才就派人去召他。”
    朱厚照道:“现下就去,正好叫他过来一道用膳。”
    刘瑾:“……”这日子真是没法过了!
    正等着吃饭,“丈夫”却被叫走的贞筠:“……”我也觉得没法过了!
    月池倒是若有所思,正准备下手,他就送上门来了,倒省了她的功夫。
    端本宫中,朱厚照一见她便道:“你这腿脚当真是不错,来得快,去得也快。”
    月池行礼落座后道:“您既然赐膳,臣岂敢怠慢。”这又是发哪门子的火。
    朱厚照哼了一声道:“既然不敢怠慢,就不当一声不吭地就走。”
    月池无语地看着他:“是您今早应允让臣在乡试前提前告退的。”
    朱厚照皱眉道:“那你也提得太前了吧!”
    若是平日里,月池当真懒得和他争,早走一个多时辰回家吃晚饭而已,他纯粹就是没事找事。似太子爷这种人,对付他最好的办法就是敷衍认错,然后沉默。
    不过,即便这样,也不一定能堵住他的嘴。
    果不其然,刚动著几下,朱厚照就道:“李越,讲个故事听听。”
    月池当即叹了口气道:“殿下,要不今日让刘公公讲吧。”
    突然被叫到刘瑾一脸茫然,朱厚照道:“孤不想听他那些无聊的玩意儿。”
    刘公公的心碎成了八块,月池还补上了一刀:“那您就提前找几个能说会道的小太监留在身边。否则,臣一朝走了,您怎么能习惯呢?”
    朱厚照动作一顿:“走?你要到哪儿去。”
    月池道:“启禀殿下,臣想着,臣若有幸通过乡试,便会向圣上告假,在家专心习文,以求明年二月能通过会试。”
    朱厚照闻言斥道:“李越,莫不是孤这端本宫庙太小,容不下你这尊大佛了。你在此地怎么就不能温书了?”
    第70章 只坐尘缘蹉一念

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